人类的意识和思维是人脑的高级功能,采用微观的自然科学手段难以深入解决这一难题。传统的心理学方法也有较大的局限性，所获结果与实际并不一定相符。本世纪以来逐渐发现了神经电生理的方法可以逐步向这一目标逼近。
最初神经电生理的研究方法，诱发电位受到人们的注意。它是多次重复刺激中枢神经系统，经平均和叠加获得与刺激有锁时(time-locked)关系的电位。但是诱发电位对研究人脑高级功能仍是无能为力，原因是200 ms以后，电位与刺激间的关系就很难找出因果关系。
1965年Sutton报道了事件相关电位(event-related potential, ERP),为人脑高级功能的研究提供了一种客观可行的方法。ERP是一种特殊的诱发电位,属于近场电位,是指人进行认知加工时,通过平均叠加从头颅表面记录到的大脑电位。它反映认知过程中大脑的神经电生理改变,故有人称其为“认知电位”(cognitive potential)。
ERP具有以下特点:
（1）受试者测试时一般需意识清醒,不单是被动受检,要在一定程度参与实验；
（2）所用的刺激不能是单一内容,必须有两个以上的刺激组成刺激序列或刺激范型，或利用改变刺激的量,使标准刺激发生偏离,其目的是要启动受试者参与,启动注意和认知过程。
有人将P300称为ERP,但实际上两者并不等同。狭义地讲ERP包括P1、N1、P2、N2和P300。P300反映了大脑对信息的初步认知加工,它是一个复合的波形,可分为P3a、P3b和随后的一个慢波。此外,广义地讲MMN、CNV、N400等也可包括在ERP这个大家族中。
来源：中华神经电生理
